Las moscas que pertenecen a la familia de los sírfidos se caracterizan por ser imitadoras de abejas o avispas. Esto les proporciona protección contra los predadores. Son tan buenas imitadoras que hasta siguen los mismos patrones de vuelo que las abejas, pudiendo mantenerse estáticas en el aire. Sin embargo, tanto sus enormes ojos, como sus cortas antenas no articuladas, así como la trompa de su boca, en lugar de los aparatos masticadores, y sobre todo que solo tienen dos alas, las delatan como dípteros. Son totalmente inofensivas.
Los adultos suelen verse rondando sobre las flores, de marzo a septiembre, donde se alimentan de su néctar y del polen. Es frecuente observarlas sobrevolando las flores como si se tratara de colibrís. Contribuyen significativamente a la polinización. Depositan los huevos sobre agua estancada. Las larvas viven en estas aguas, fangosas y a menudo contaminadas. Son los gusanos cola-de-rata que respiran a través de un apéndice. La "cola de rata" es en realidad un tubo de respiración telescópica que permite a las larvas acceder al oxígeno de la superficie para respirar. Se alimentan de materia orgánica en descomposición.
Originalmente, esta especie se extendía por el sur de Europa, África y Oriente Medio, pero actualmente se ha introducido en otros lugares, como en Sudamérica y Norteamérica. En California se observó por primera vez en 2006 y también se ha visto en Florida.
