Mosca pequeña de unos 6 mm de longitud. Este género es el dálmata del mundo de las moscas, con un llamativo aspecto ajedrezado. El fondo suele ser gris claro, incluso algo azulado, pero puede ser marrón con manchas negras muy distintivas: dos manchas negras en la parte frontal del tórax, tres manchas negras en la mitad del tórax y el escutelo negro partido en toda su longitud por una banda gris claro. La mancha negra en la base del ala no confluye con la mancha más cercana al tórax, marca distintiva de esta especie. Esto parece ser una forma leve de coloración aposemática, es decir, que tiene la función de ahuyentar a sus predadores. Las alas son transparentes con la vena mediana recta, no curvada hacia el margen alar anterior. Los ojos son grandes y rojizos. Los machos tienen los ojos más grandes y casi se juntan en la parte superior de la cabeza.
Existen otras dos especies muy similares y también abundantes en España: Anthomyia procellaris y Anthomyia imbrida. La Anthomyia pluvialis puede distinguirse habitualmente por la mancha oscura en la base de las alas, que está dividida en dos puntos separados. En las otras ambos están fusionados en una única mancha. También se pueden contar las cerdas de la cara anterodorsal de la tibia posterior de los machos, siendo muy numerosas (9-15) en Anthomyia imbrida, y menos las otras dos especies (4-5).
Su nombre científico puede proceder del hecho de que forman pequeños enjambres y se muestran muy activas antes de la lluvia, en contraposición con el comportamiento de la mayoría de las moscas. Cuando se acerca una borrasca, la presión atmosférica baja, lo que supone que el aire tiene menos densidad. En esas circunstancias, a los insectos les cuesta más batir las alas y mantenerse en vuelo, así que prefieren estar posados a la espera de un clima más seco.
La fase larval la desarrollan en vegetación en descomposición. La larvas viven su primera edad entre las raíces de diversas plantas en los que habitan, alimentándose de materia vegetal en putrefacción y quizás de las propias raíces. Algunas moscas de este género, al roerlas, se consideran muy perjudiciales para las plantas cultivadas. Una vez crecen, se introducen en la tierra para la ninfosis, fase en la que se envuelven en un capullo y reducen sus constantes vitales. No es hasta la primavera o el verano del siguiente año cuando vuela la mosca adulta. Los machos adultos liban néctar y polen de plantas con flores (Anthomyia significa "mosca de las flores"), principalmente umbelíferas, pero las hembras muestran un comportamiento parásito, alimentándose también con la hemolinfa de otros insectos, su líquido circulatorio.
Es muy común en primavera y verano. Se distribuye por casi toda Europa y Norte de África y se ha extendido a otras áreas geográficas como Norte América. Los hábitats de Anthomyia pluvialis o mosca de la lluvia son muy variados, desde encinares y herbazales a parques y jardines
