Es un colorido coleóptero de forma alargada, de color rojo con manchas negras en los élitros que cubren casi todo el cuerpo. La cabeza es voluminosa de color negro, con una tonalidad azulada, y separada del resto del cuerpo. Tiene una vellosidad discreta, en comparación con otras especies de su mismo género, y rara vez alcanza los 18 mm de longitud Se trata de una especie perteneciente a los meloidos (Meloidae), una familia de coleópteros polífagos que se conocen como "coleópteros vesicantes" por su utilización en la farmacia tradicional como vesicantes. Es un insecto venenoso. Pero no porque tenga una picadura dañina, sino porque su cuerpo está impregnado de canataridina, una sustancia tóxica e irritante, que hace que sea incomestible para las aves y pequeños reptiles. Si aplastamos uno de estos insectos sobre la piel podemos tener la desagradable sorpresa de que nos produzca un fuerte irritación en la zona e incluso ampollas. La cantaridina es un compuesto que tiene efectos graves en otros organismos, incluidos los seres humanos. La ingestión accidental de estos animales puede provocar la muerte del ganado, sobre todo si no son capaces de vomitar como les ocurre a los caballos. Su toxicidad también es eficaz contra otros insectos por lo que tradicionalmente se han utilizado para matar a las larvas de moscas de las heridas del ganado y de ahí su popularidad en el medio rural. En muy pequeñas dosis, la cantaridina produce irritación en el sistema urogenital por lo que se ha utilizado a lo largo de la historia como afrodisiaco, aunque generalmente este uso produce a corto plazo problemas de riñón o incluso la muerte, como parece haberle ocurrido a Fernando El Católico. Su utilización como veneno o como afrodisíaco es el que les ha dado popularidad en la literatura, siendo el componente principal del conocido "Spanish fly".
Los meloidos sufren hipermetamorfosis, es decir, pasan por estados larvales más complejos que los de otros insectos con metamorfosis completa o holometabolismo. Las larvas son insectívoras, atacando principalmente a las abejas, pero también parasitan a los saltamontes; aunque algunas veces son considerados parásitos, no lo son realmente puesto que no se alimenta de su huesped, sino de las provisiones de éste. Los adultos en cambio lo hacen de flores y hojas. Es frecuente obsérvalos comiendo (masticando) los pétalos de las flores, una conducta de la que toma su nombre popular: Masticador. El imago se observa de mayo a agosto, sobre los cardos, umbelíferas y algunas labiadas.
Este género es común en el sur de Europa. En la península ibérica se encuentran 69 especies de 19 géneros. En Europa hay un total de 180 especies. Esta especie, es endémica de la Península Ibérica.
