Se trata de un insecto de color marrón oscuro o marrón rojizo con color pálido en el lateral del torax y el abdomen, las patas y también ventralmente. De adulto alcanzan hasta 2 cm de longitud, aunque algunos individuos son notablemente más pequeños. La cabeza mide aproximadamente 2 mm de ancho. Las antenas tienen entre 11 y 14 segmentos. Lo más característico son las pinzas que se observan en la punta del abdomen. Se trata de apéndices que sirven para la parada nupcial y no constituyen ningún tipo de arma, no obstante, pueden usar los cercos en defensa, girando el abdomen hacia adelante sobre la cabeza o de lado para atacar a un enemigo, a menudo otra tijereta. En el macho, los cercos están fuertemente curvados, mientras que en la hembra se curvan solo ligeramente. Las pinzas de los machos son de 5 mm de largo, aunque se han observado de hasta 9,5 mm de largo. A pesar de la apariencia, los adultos tienen largas alas traseras, aunque rara vez se les ve volar, prefiriendo arrastrase entre el follaje. Cuando están listos para volar, trepan y despegan de un objeto elevado.
La tijereta común es un insecto depredador con hábitos de alimentación omnívoros que ocasionalmente causan daños significativos a algunos cultivos como la judía, la remolacha, el repollo, el apio, la acelga, la coliflor, el pepino, la lechuga, el guisante, la patata y el tomate . Sin embargo, normalmente son solo una molestia, al contaminar las verduras con su presencia. También, en algunos casos, pueden ser beneficiosos debido a sus hábitos depredadores, pues consume pulgones, arañas, pupas de oruga, huevos de escarabajos , arañas y colémbolos, junto con la materia vegetal. La propensión de la tijereta europea a consumir otros insectos es un elemento importante para compensar su reputación como plaga de los cultivos.
El comportamiento social está débilmente desarrollado. Los machos y las hembras se aparean a fines del verano u otoño, y luego construyen un túnel subterráneo (nido) en el que pasan el invierno. La hembra saca al macho del nido en el momento de la oviposición. Ella reubicará los huevos en un intento de proporcionar una temperatura y humedad óptimas para los huevos. Los huevos se manipulan con frecuencia, aparentemente limpiándolos para evitar el crecimiento de hongos. Las hembras protegen sus huevos de otras tijeretas y pelean con cualquier intruso. Después de la eclosión en mayo, las hembras continúan protegiendo a las ninfas y proporcionándoles comida. La comida es provista por la hembra que lleva suministros al nido, y por regurgitación. Por lo tanto, hay cuidado parental, pero no cuidado cooperativo de cría. En las etapas de ninfa, cuatro en número, tienen la misma forma general que los adultos y las alas van aumentando de tamaño con la madurez. El color del cuerpo se oscurece, cambiando gradualmente de marrón grisáceo a marrón oscuro, a medida que la ninfa madura. La generación se completa anualmente y las ninfas alcanzan la etapa adulta en agosto. La hibernación ocurre en la etapa adulta
La tijereta europea es originaria de Europa, Asia occidental y el norte de África, pero se ha introducido en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. No es muy tolerante con los ambientes áridos, pero sobrevive donde se practica el riego. Su actividad nocturna está influenciada por el clima. Las velocidades del viento más altas y la mayor cobertura de nubes fomentan la actividad de las tijeretas. Producen una feromona de agregación en sus heces que es atractiva para ambos sexos y para las ninfas y liberan quinonas como químicos defensivos a partir de unas glándulas abdominales
Se pensaba antiguamente que la tijereta buscaba las orejas para meterse dentro y perforar el tímpano. Es cierto que si alguien duerme al raso, podría metérsele una tijereta en el oído, pero sin ninguna intención de perforar el tímpano.
