Cercopis intermedia

Recibe el nombre popular de Cigarra o Cigarrilla espumadora, aunque quizás no sea muy adecuado pues las cigarras son frecuentemente asociadas a la familia Cicadidae y esta es una especie de la familia Cercopidae.. El macho mide de 9-10 milímetros de largo y la hembra entre 8 y 10 milímetros.  Estos insectos tienen un cuerpo alargado y fuertemente protegido. Son de color negro brillante, con marcas rojas brillantes en los élitros: dos marcas triangulares enmarcando la cabeza, dos marcas laterales en el medio y una raya sinuosa en el ápice. El abdomen, por el contrario es rojo con puntos negros. Estos colores sirven como una advertencia a sus predadores de su sabor desagradable, puesto que estos insectos, pueden segregar desde los tarsos de sus patas hemolinfa, que es una sustancia irritante. 

Se distingue de las otras dos especies parecidas que existen en España, que son las más comunes en Europa: Cercopis vulnerata, y Cercopis sanguinolenta, por los fémures rojos en los dos primeros pares de patas y porque las manchas son más discretas. Puede volar, pero sobre todo puede realizar grandes saltos, usando su sistema músculo esqueleto y sus patas traseras que pueden extender en menos de un milisegundo. El salto puede alcanzar más de medio metro en vertical (hasta 100 veces su tamaño). Un salto superior, en relación con el peso corporal, que el que realizan las pulgas.

El nombre procede de los llamativos nidos de espuma que crean en estado de ninfa, Este insecto se alimenta de la savia de las plantas y secreta su agua y una proteína a la vez que inyecta aire, de modo que crea una sustancia parecida a un escupitajo de saliva en la que se protegen de la desecación. Erróneamente se creía que era el cuco el que lo producía por eso en muchos sitios se reconoce con el nombre de "escupitajo de cuco". 

Los adultos se pueden encontrar de abril a agosto. Son polífagos, chupando principalmente jugos vegetales de gramíneas, pero también de otras plantas: urticáceas, rosáceas, etc.

La Cigarrilla espumadora tiene un ciclo de vida de tres fases: huevo, ninfa y adulto, en comparación con otros insectos como las mariposas y las abejas que tienen un ciclo de vida de cuatro estados: huevo, larva,  pupa y adulto. Se trata de una metamorfosis incompleta, ya que del huevo nace la ninfa, similar morfológicamente al aspecto que presentará en la madurez.  La hembra pone huevos al final del verano en plantas y árboles. Las larvas viven bajo tierra en las raíces de varias plantas. La ninfa surge en primavera.

Habitan en las soleadas laderas meridionales de las montañas, praderas, bordes de bosques, páramos, arcenes, claros y parques de la ciudad. Se pueden encontrar en plantas leñosas o herbáceas, principalmente en áreas boscosas. Se distribuyen por toda Europa occidental (excepto las islas británicas), región mediterránea incluido África del Norte, Rusia del Sur, Asia Menor y Cercano Oriente.

Athous haemorrhoidalis

Es una especie muy fácil de distinguir. Mide de diez a quince milímetros de longitud y es un escarabajo bastante esbelto. Los machos son algo más pequeños que las hembras y con élitros más estrechos. La cabeza y el pronoto son negros y los élitros de color marrón oscuro, aunque se encuentran ejemplares completamente negros, a veces con un brillo verde metálico. Los élitros son de color oscuro, y están significativamente surcados por costillas longitudinales. Pronoto convexo y alargado. Escutelo grande y muy visible. Patas de color marrón pálido, a menudo con tibias más oscuras. Tiene las antenas rectas, suficientemente largas para llegar a la parte posterior del pronoto (que cubre el tórax), con 11 segmentos; el primero es ancho y curvo, el segundo claramente más corto que el tercero, que es ligeramente más corto que el cuarto, y los segmentos 4-11 son débilmente aserrados.

Si se les molesta a los elatéridos, pueden lanzarse hacia arriba (hasta 250 mm) en el aire, con una velocidad de despegue de hasta 2,27 m/s, haciendo un fuerte clic. También puede usar esta habilidad para enderezarse si cae de espaldas. Esto es posible gracias a la articulación entre el tórax y el abdomen que forma una bisagra flexible, que funciona cuando el cuerpo se arquea, creando tensión que se libera como un resorte en espiral. 

Los huevos se ponen a fines de la primavera en suelos abiertos y bien vegetados donde las larvas se desarrollarán, alimentándose de las raíces de las plantas por lo que pueden convertirse en una plaga para los cultivos de tubérculos. También se alimenta de otros insectos muertos o de larvas. Pupan durante el verano y el imago tarda dos años en desarrollarse. Los imagos suben a las flores donde se alimentan de polen, néctar y follaje emergente. 

Este elaterido muy extendido y generalmente común, se encuentra en todas las regiones pale árticas y asiáticas, desde las tierras bajas hasta las zonas montañosas. Es común en climas templados, en Europa y Asia. Los adultos pueden verse en casi cualquier entorno. Se les puede ver tomando el sol en el follaje bajo, en todo tipo de bosques, páramos, pastizales, dunas, parques y jardines, etc.  En general pueden observarse en flores de todo tipo, especialmente umbelas y rosas silvestres, Los adultos pueden verse desde mayo hasta agosto y en Europa son más activos en julio, a diferencia de varios otros escarabajos resorte que están activos principalmente en los meses de primavera.

Lucanus cervus

El ciervo volante, es uno de los escarabajos más carismáticos. Ampliamente distribuido, es el escarabajo saproxílico más grande de Europa. Las poblaciones de esta especie habitan bosques caducifolios maduros, especialmente los bosques de robles de tierras bajas y de altitud media que tienen madera muerta podrida a nivel del suelo.

Los adultos miden aproximadamente entre 25 a 50 mm, en el caso de las hembras; aproximadamente entre 30 a 90 mm los machos, incluida la longitud de la mandíbula. El color varía de marrón rojizo a marrón muy oscuro, casi negro. Con frecuencia, los machos exhiben élitros y mandíbulas rojizas que contrastan con el color oscuro de las otras partes del cuerpo, aunque los especímenes más pequeños son de color más uniforme y negruzco. El palo antenal exhibe cuatro (o más raramente cinco) antenómeros. La especie exhibe un fuerte dimorfismo sexual: el macho tiene mandíbulas grandes, más largas que su cabeza, mientras que la hembra tiene mandíbulas mucho más cortas. La disposición de vuelo es característica: los machos, y principalmente los "mayores", con grandes mandíbulas,  mantienen el cuerpo cerca de la posición vertical para equilibrar el peso de la cabeza y vuelan lentamente en líneas rectas con variaciones de altura; las hembras, caracterizadas por una cabeza pequeña armada con una mandíbula corta, mantienen el cuerpo mucho menos vertical. El despegue requiere una posición en altura sobre el suelo, como desde el tronco y las ramas de árboles o arbustos 

Los machos más pequeños muestran mandíbulas muy variables, generalmente menos curva dorsoventralmente, más gruesas, con dientes apenas delineados y una cabeza sin bordes basales prominentes, mientras que los machos más grandes exhiben mandíbulas menos variables: delgadas y equipadas con dientes medianos completamente desarrollados y bifurcaciones apicales profundas y divididas, sostenidas por bordes basales en su ancha cabeza.

Los imagos generalmente emergen del suelo en mayo, los machos aproximadamente una semana antes que las hembras. Esto está influenciado por el clima local. En España, región de Asturias, se han avistado adultos desde la segunda quincena de junio a la primera quincena de septiembre, para la región ibérica central (Sierra de Guadarrama), se han reportado datos desde principios de junio hasta la segunda parte de julio. Los adultos son principalmente activos al anochecer y hay un pico estacional de actividad, relacionado con el enjambre nocturno de machos que buscan hembras para aparearse. Cuando más de un macho detecta a una hembra, pelean entre ellos.  Si el tamaño corporal de los machos es una ventaja en una pelea, no siempre es el caso en el éxito del apareamiento. De hecho, el éxito del apareamiento depende de la proporción de tamaño corporal “macho/hembra” (valor óptimo: 1,4) ya que los machos más grandes a menudo no pueden reproducirse con las hembras. Después del apareamiento, la hembra excava una galería profunda (hasta 70-100 cm) en el suelo, cerca de sustratos adecuados para el desarrollo larvario (por ejemplo, raíces de árboles, madera podrida). El tamaño de la puesta es de unos veinte huevos. Las hembras pueden realizar más rondas de oviposición, produciendo un total de 50 a 100 huevos y pueden elegir sitios de anidación adicionales. Las hembras liberan una secreción cerca de los huevos, alojada en una estructura llamada mycangium. La secreción contiene levadura que será ingerida por las larvas durante su primera comida: de esta manera, las larvas adquieren levadura para la digestión de la madera. Después de la última oviposición, la hembra no vuelve a emerger del suelo sino que muere in situ.

La duración de la vida larvaria es variable, entre uno y cinco años, según los autores. Las larvas se alimentan de madera en estado avanzado de descomposición,  que se encuentra a nivel del suelo, por ejemplo, debajo de tocones y troncos caídos o entre las raíces de árboles muertos en pie, por lo que no son propiamente xilófagas sino saproxilófagas. Un hábitat masivo adecuado puede ser explotado por varias generaciones de larvas durante varios años, hasta su completa desintegración. Los machos adultos tienen una vida muchos más corta, tan sólo de quince días a un mes.

Las plantas hospedadoras de las larvas pertenecen a los géneros Quercus, Fagus, Salix, Populus, Tilia, Aesculus, Ulmus, Pirus, Prunus y Fraxinus, pero también a Castanea, Alnus e incluso Pinus. Está ampliamente distribuido por toda Europa, llegando hacia el norte a las áreas más al sur de Gran Bretaña y Suecia, y hacia el sur a las partes del norte de la Península Ibérica, las regiones centrales de la península italiana, el continente griego y Anatolia. En la sierra de Guadarrama, límite sur de la distribución de esta especie, parece alcanzar una mayor altitud: 1.500m aproximadamente, asociada a formaciones boscosas de diversas especies de Quercus: Q.pyrinaica, Q.ilex y Q.suber.

El ciervo volante se ve amenazada principalmente por la disminución de la edad media de los árboles en los bosques, que se debe principalmente a la gestión intensiva y la sobreexplotación, especialmente en Europa del Este. La consecuencia de esto es la pérdida de madera muerta de los bosques y de árboles viejos que son los hábitats necesarios para que la especie complete su ciclo de vida.

Mantis religiosa

Mantis es una palabra griega que significa  "profeta" o "adivino" e indica el respeto que recibió este insecto en algunas civilizaciones tempranas como la antigua Grecia, el antiguo Egipto y Asiria, en las que se consideraba que tenían poderes sobrenaturales. Se le adjudica la palabra “religiosa” debido a la forma en que mantienen juntas sus patas delanteras como si estuvieran rezando. 

Se trata de un insecto delgado y de forma alargada. Tienen la cabeza triangular con dos grandes ojos compuestos saltones y tres simples situados entre ellos y un aparente cuello, que de hecho es un tórax alargado. Son los únicos insectos capaces de girar la cabeza 180 grados. Las alas de las mantis cubren completamente su cuerpo. Las patas posteriores les sirven para apoyarse y andar, mientras que las patas delanteras están muy agrandadas y adaptadas para atrapar y agarrar presas. Las hembras de esta especie miden entre 4 y 8 cm de largo, los machos son más pequeños, más delgados y tienen alas más largas, al igual que las antenas. Por lo general son de color verde, marrón o pardo y están increíblemente bien camufladas, lo que les sirva tanto para emboscar mejor a sus presas como para evitar la depredación.

Las mantis religiosas poseen visión en estereoscópica y, gracias a la ubicación de sus ojos, también tienen un amplio campo de visión. Cada uno de sus ojos tiene una fóvea, un área concentrada de células fotorreceptoras que les permite enfocar y rastrear con agudeza. Su visión 3-D funciona de manera diferente a todas las formas previamente conocidas en la naturaleza. Otra característica única de esta especie es un oído situado en el lado ventral del metatórax, que le permite escuchar un amplio rango de frecuencias, incluso ultrasonidos. Este órgano auditivo le facilita la depredación, ya que puede detectar cuando las presa se mueve hacia ella. Mientras tanto, permanece quieta y acecha a sus presas, agarrando a sus víctimas con un golpe rápido de sus poderosas patas delanteras con articulaciones espinosas, a velocidades de 3/100 a 6/100 de segundo.

Los machos vuelan para encontrar pareja y una hembra puede copular con más de un macho. Poco después de la cópula, la hembra busca un sitio para poner sus huevos. Los huevos se ponen en una ooteca (una caja de huevos), que está unida a una planta o roca por medio de una espuma protectora de endurecimiento rápido; puede producir de 2 a 5 ootecas, cada una de las cuales contiene entre 40 y 300 huevos. Brindará una protección perfecta para el desarrollo de los huevos durante todo el invierno.

Es muy conocida la posibilidad de que la hembra, durante el transcurso de la sesión de apareamiento que puede durar tres horas, muerda la cabeza del macho y lo devore. Sin embargo esto es poco frecuente y solo ocurre cuando hay escasez de otras victimas vivas, pues a las mantis les gusta ingerir su comida cuando todavía se mueve. Las hembras también realizan un máximo sacrificio; descomponiendo sus propios órganos vitales y reprocesándolos en nutrientes para vigorizar la producción de los huevos, por lo que cuando se pone el último, la hembra es poco más que una cáscara vacía que muere en muy poco tiempo. Cuando la temperatura sube en la primavera, emergerán unas diminutas mantis jóvenes. Al salir del cascarón durante la primavera y principios del verano, solo miden unos 4 mm de longitud, no tienen alas, pero son muy ágiles y perfectamente capaces de alimentarse de pequeñas insectos como los pulgones. En el transcurso del verano, se someterán a seis mudas antes de llegar a la edad adulta y alcanzar la edad reproductiva a principios de otoño. Una vez que hayan alcanzado el tamaño adulto, sus alas se desarrollarán.

La mantis es un insecto de campo y se encuentra en huertas, pastizales o sitios poco humanizados en general. Le gusta camuflarse entre la hierba, las hojas y las ramas de los árboles para esperar a su presas Si se juntas dos mantis, se atacarán y se comerán unas a otras.

La mantis religiosa surgió en Europa y Asia, y el hombre la introdujo artificialmente en Norteamérica, pues se pensaba que pudieran ser útiles en el control de plagas, pero se sabe que las mantis se alimentan de insectos beneficiosos también, por lo que su efecto general sobre el control de plagas es difícil de predecir. Hoy pueden encontrarse mantis en toda Europa, los dos tercios superiores de Asia, casi toda Norteamérica, en un par de localizaciones del centro de África y en la parte más al sur de Sudamérica. 

Araneus diadematus

Conocida como Araña de Jardín Europea, Araña Diadema o Araña de la Cruz, es bastante común en los jardines y una de las especies de araña más grandes de Europa.  Las hembras adultas crecen hasta  los 15 mm de longitud corporal y los machos hasta 9 mm. El color puede variar de amarillo claro a marrón anaranjado o incluso puede llegar a gris oscuro, pero todas las arañas de jardín europeas tienen marcas moteadas en la espalda con cinco o más puntos blancos grandes que forman una cruz. Por lo general, las marcas en forma de cruz son bastante visibles. Cada pata tiene siete segmentos  cubiertos densamente de numerosos pelos sensoriales. Las patas del primer par son relativamente largas y se utilizan como sensores para sondear el entorno, mientras que el tercero está considerablemente reducido en comparación y se emplea principalmente para colocar la seda en la telaraña y para envolver con ella a las presas.

La Araña de la Cruz, es común en una amplia gama de hábitats, incluidos jardines, prados, claros del bosque y setos  y requiere algún tipo de humedad. Se encuentra comúnmente junto a edificios con iluminación exterior. El entorno debe proporcionar muchos puntos de anclaje para  sujetar los apoyos de su telaraña y debe haber suficiente espacio abierto para extenderla. En pleno verano y otoño es fácil encontrarse entre las hojas o en los arbustos sus espectaculares telarañas circulares de más de 50 centímetros de diámetro, con unos 30 o 35 hilos radiales. Esta especie reconstruye su red todos los días para mejorar la posibilidad de capturar presas. Antes de construir una nueva red, se come la antigua, aprovechando las proteínas de la seda.

Su dieta se basa en otros artrópodos, principalmente insectos voladores, como moscas y mosquitos. Por lo general, permanece boca abajo en la tela de araña o a un lado controlando un hilo que les transmite las vibraciones a sus patas sensibles, esperando que la presa pase volando y se enrede en la red pegajosa. La presa es capturada rápidamente  y envuelta con seda antes de ser devorada. Después de matar y envolver a su presa, es posible que estas arañas no la consuman inmediatamente.

Se ven comúnmente entre junio y noviembre cuando las primeras heladas las matan. A finales de septiembre, las hembras abandonan sus redes y buscan lugares protegidos para depositar entre 300 y 900 huevos. Los huevos permanecer encerrados dentro de un capullo de hilos sedosos amarillos, con forma de semiesfera. La hembra permanece cerca del capullo durante algunos días para el caso de que sea necesario reparar los hilos y mueren unos días después. Se reproducen una  sola vez en su vida. Los lugares típicos de depósito de huevos incluyen  grietas y hendiduras debajo de la corteza de árboles muertos. Las crías eclosionan en la primavera siguiente, entonces sueltan finos hilos de seda de sus hileras para ser arrastradas por el viento a nuevos lugares. 

Las arañas de jardín se encuentran en Europa y gran parte de Asia hasta Japón. Ahora también se encuentran en partes de América del Norte.

La picadura es un poco desagradable pero inofensiva para los humanos y como mucho puede producir una cierta hinchazón.