Se trata de un díptero del grupo de los bombílidos que es totalmente inofensivo, aunque su apariencia es la de un himenóptero. Trata de aparentar la imagen de otros insectos que son realmente peligrosos con objeto de protegerse de sus predadores (“mimetismo batesiano"). De ahí su nombre vulgar: mosca-abeja, aunque en realidad este es un nombre genérico para los miembros de la familia Bombilidae.
Es uno de los primeros insectos en aparecer, incluso antes de la primavera. Cuando comienzan a verse las primeras flores, todavía al final invierno, ya podemos ver ejemplares, siendo visibles desde febrero hasta junio o julio.
Sus larvas se desarrollan como parásitas, alimentándose de orugas, huevos y larvas de otros insectos. Realizan la puesta cerca de los nidos de los huéspedes, fundamentalmente himenópteros: abejas y avispas, aunque también coleópteros y lepidópteros. Cuando se convierten en adultos solamente se alimentan del néctar de las flores que frecuentan, ejerciendo una importante labor polinizadora al arrastrar sobre su cuerpo los granos de polen.
Esta especie se encuentra fundamentalmente en praderas floridas, donde abundan las compuestas y gramíneas, tales como Taraxacum officinale, Cytisus scoparius, Thymus mastichina y Lavandula stoechas. Siempre en altitudes a partir de los 900 metros, habiéndose citado hasta los 2.500 metros.
Su distribución se extiende por un área muy amplia del sur del continente europeo, casi todos los países mediterráneos. En la Península Ibérica pueden verse en distintas provincias españolas y en Portugal sólo en el Algarve.
