La Esfinge Colibrí, Humming-bird hawk-moth, es una polilla de la familia Sphingidae cuyo vuelo y forma reproducen las características de un colibrí. Mientras que los colibríes pueden flotar batiendo las alas alrededor de 50 veces por segundo y los murciélagos lo hacen con 17 aleteos por segundo, la Esfinge Colibrí los supera a ambos con 85 recorridos por segundo. Esto les permite superar los 60 km/h de velocidad de vuelo y desplazarse a grandes distancias, realizando migraciones, y también mantenerse suspendidas en el aire, flotando como un colibrí, y extender la espiritrompa para sorber el néctar de las flores de una inflorescencia en pleno vuelo, sin posarse sobre ellas. La habilidad de estos trabajadores incansables les obliga a proveerse constantemente del azúcar necesario para mantener su tremenda actividad. A diferencia de la mayoría de los esfíngidos que son nocturnos, estas mariposas son de hábitos diurnos.
Está equipada con dos juegos de alas: las anteriores son de color marrón grisáceo con líneas ondulantes de color oscuro y las posteriores naranja brillante. Las alas se extienden sólo hasta los 50 mm y laten emitiendo un zumbido audible. El tórax y el abdomen son de color gris y la cola, negra con manchas blancas en los extremos y cubierta de escamas que asemejan plumas, se extiende horizontalmente como si fuera la de un pájaro. La cabeza está bien diferenciada, con dos antenas engrosadas en el extremo y los ojos presentan una pseudo-pupila. Lo que más llama la atención es su larguísima espiritrompa (a lo que hace referencia el nombre del género), de mayor longitud que su cuerpo, y que al desenrollarse les permite absorber el néctar de las flores que tienen una corola larga, lo que le da una clara ventaja sobre otros insectos que consumen néctar. Además, estos impresionantes insectos tienen la cualidad de recordar, lo que les permite volver a visitar las plantas de alto rendimiento en néctar.
Los imagos pueden observarse de junio a octubre, Se desarrollan a finales de la primavera, aunque en algunas latitudes puede haber dos generaciones. Pasarán el invierno como mariposa y no como pupa, emigrando a zonas más cálidas e hibernando en diversos lugares ocultos en grietas en paredes y árboles que pueden abandonar en invierno ocasionalmente en busca de alimento extra, por eso se producen avistamientos ocasionales durante todo el año. Por tanto, algunos registros de primavera se refieren a ejemplares que han sobrevivido al invierno o proceden de migraciones y no se trata de nuevos ejemplares.
Crecen completamente en aproximadamente 30 días, cuando comienzan a descender por el tallo de la planta para formar una camada en su base, y permanecen como crisálidas en el suelo durante tres semanas, hasta que las polillas adultas aparecen totalmente desarrolladas.
Se alimenta principalmente de plantas de la familia rubiáceas: Gallium y Rubia aunque se sienten atraídas por muchas otras flores de colores brillantes como Jasminum, Primula, Rosmarinus, Viola, Syringa, Verbena, Echium,... Se encuentra durante todo el año en las regiones templadas del sur de Europa, Norte de África y Asia, pero su rango se extiende por África en invierno. Durante el verano, se desplazan hacia el norte de Europa y Rusia. Prefieren los terrenos soleados con vegetación arbustiva.
