Pisaura mirabilis

Es una araña de unos 10-12cm en el caso de los machos y entre 13-15 en el de las hembras. El color del prosoma (cefalotórax) es muy variable, yendo del marrón rojizo y del gris al negro, destaca una franja central clara con bordes anchos, más oscuros. El dorso del opistosoma es puntiagudo en el extremo y también viene decorado con motivos geométricos longitudinales; en el centro suele llevar una franja pintada a base de puntas de flecha encajadas mirando hacia delante. A menudo, el abdomen está flanqueado por dos bandas longitudinales, anchas y claras. Las patas son muy largas y robustas, de color marrón uniforme, a veces con motas negras o blancas.

El comportamiento de cortejo de la araña es único. Antes de buscar a una hembra, el macho captura una presa, la envuelve firmemente en una bola de seda y la sujeta con sus quelíceros. Luego, procede al cortejo. Si la hembra se muestra receptiva, el macho le ofrece este «regalo nupcial» y, mientras ella se ocupa de él, él aprovecha la oportunidad para aparearse. La duración de la cópula aumenta con el tamaño del regalo, lo que, a su vez, incrementa el éxito de la fertilización. Sin embargo, a veces los machos hacen trampa y envuelven trozos de material vegetal sin valor nutricional, ¡o incluso ofrecen una bola de seda vacía!

Poco más de una semana después, la hembra produce un saco de huevos redondeado (ooteca), de color crema y de unos 7-8 mm de diámetro, que contiene alrededor de 150 huevos;  lo transporta en sus quelíceros durante aproximadamente tres semanas. Cuando detecta que las crías están a punto de eclosionar dentro del saco, comienza a tejer una estructura de seda o vivero. Esta red densa, de forma aproximadamente cónica, envuelve las puntas de hierbas, ortigas, juncos u otra vegetación. La hembra permanece en su interior, sin soltar el saco de sus quelíceros, hasta que las crías salen. Después, se dedica a patrullar el exterior de la red, dentro de la cual las crías se agrupan formando una masa compacta y oscura durante el día. Si el vivero es perturbado, las crías se dispersan bruscamente —como si «explotaran»— para luego volver a agruparse.  Son precisamente estas singulares estructuras de seda las que la delatan. El hábito de proteger tanto los huevos como a las crías, da origen a su nombre en inglés: "Nurseryweb Spider" (araña de los viveros). En un plazo de cuatro a siete días, las crías abandonan el vivero y comienzan una vida independiente.

 Al comenzar el invierno, han alcanzado aproximadamente la mitad de su tamaño y pasan los meses más fríos a ras de suelo, entre la hierba. En primavera reanudan su crecimiento: la mayoría de los machos alcanzan la madurez en mayo y junio, mientras que las hembras lo hacen unas semanas más tarde. Para agosto, la mayor parte de los machos han muerto, pero las hembras pueden sobrevivir más tiempo; en el sur, algunas llegan a producir un segundo saco de huevos en septiembre u octubre, antes de morir al llegar el invierno.

Tienen un ciclo de vida de 1 año en el sur de Europa: crecen en verano, hibernan en invierno, alcanzan la edad adulta en primavera, se reproducen y luego mueren en otoño. Su descendencia es sexualmente madura en la primavera siguiente. a menudo se la puede ver tomando el sol entre en hierba alta o en otra vegetación densa. Se encuentra en diversos entornos, tales como pastizales agrestes, brezales, márgenes de caminos y bosques abiertos. 

Los ejemplares adultos son cazadores activos: no tejen telarañas para atrapar a sus presas, sino que recurren a una rápida carrera para capturar sus presas.  Gracias a su buena visión, buscan presas entre la hierba y la vegetación baja. Se alimenta de moscas, pero también de saltamontes y otros pequeños insecto. .Cuando descansan o detectan una presa, extienden sus dos primeros pares de patas hacia adelante, manteniendo juntas las de cada lado, en una pose muy característica.

De distribución paleártica occidental, se extiende por toda Europa, Norte de África, Macaronesia, la parte asiática de Rusia y China. En la Península Ibérica, donde es la única especie del género, se puede encontrar por toda su geografía.