Mantis religiosa

Mantis es una palabra griega que significa  "profeta" o "adivino" e indica el respeto que recibió este insecto en algunas civilizaciones tempranas como la antigua Grecia, el antiguo Egipto y Asiria, en las que se consideraba que tenían poderes sobrenaturales. Se le adjudica la palabra “religiosa” debido a la forma en que mantienen juntas sus patas delanteras como si estuvieran rezando. 

Se trata de un insecto delgado y de forma alargada. Tienen la cabeza triangular con dos grandes ojos compuestos saltones y tres simples situados entre ellos y un aparente cuello, que de hecho es un tórax alargado. Son los únicos insectos capaces de girar la cabeza 180 grados. Las alas de las mantis cubren completamente su cuerpo. Las patas posteriores les sirven para apoyarse y andar, mientras que las patas delanteras están muy agrandadas y adaptadas para atrapar y agarrar presas. Las hembras de esta especie miden entre 4 y 8 cm de largo, los machos son más pequeños, más delgados y tienen alas más largas, al igual que las antenas. Por lo general son de color verde, marrón o pardo y están increíblemente bien camufladas, lo que les sirva tanto para emboscar mejor a sus presas como para evitar la depredación.

Las mantis religiosas poseen visión en estereoscópica y, gracias a la ubicación de sus ojos, también tienen un amplio campo de visión. Cada uno de sus ojos tiene una fóvea, un área concentrada de células fotorreceptoras que les permite enfocar y rastrear con agudeza. Su visión 3-D funciona de manera diferente a todas las formas previamente conocidas en la naturaleza. Otra característica única de esta especie es un oído situado en el lado ventral del metatórax, que le permite escuchar un amplio rango de frecuencias, incluso ultrasonidos. Este órgano auditivo le facilita la depredación, ya que puede detectar cuando las presa se mueve hacia ella. Mientras tanto, permanece quieta y acecha a sus presas, agarrando a sus víctimas con un golpe rápido de sus poderosas patas delanteras con articulaciones espinosas, a velocidades de 3/100 a 6/100 de segundo.

Los machos vuelan para encontrar pareja y una hembra puede copular con más de un macho. Poco después de la cópula, la hembra busca un sitio para poner sus huevos. Los huevos se ponen en una ooteca (una caja de huevos), que está unida a una planta o roca por medio de una espuma protectora de endurecimiento rápido; puede producir de 2 a 5 ootecas, cada una de las cuales contiene entre 40 y 300 huevos. Brindará una protección perfecta para el desarrollo de los huevos durante todo el invierno.

Es muy conocida la posibilidad de que la hembra, durante el transcurso de la sesión de apareamiento que puede durar tres horas, muerda la cabeza del macho y lo devore. Sin embargo esto es poco frecuente y solo ocurre cuando hay escasez de otras victimas vivas, pues a las mantis les gusta ingerir su comida cuando todavía se mueve. Las hembras también realizan un máximo sacrificio; descomponiendo sus propios órganos vitales y reprocesándolos en nutrientes para vigorizar la producción de los huevos, por lo que cuando se pone el último, la hembra es poco más que una cáscara vacía que muere en muy poco tiempo. Cuando la temperatura sube en la primavera, emergerán unas diminutas mantis jóvenes. Al salir del cascarón durante la primavera y principios del verano, solo miden unos 4 mm de longitud, no tienen alas, pero son muy ágiles y perfectamente capaces de alimentarse de pequeñas insectos como los pulgones. En el transcurso del verano, se someterán a seis mudas antes de llegar a la edad adulta y alcanzar la edad reproductiva a principios de otoño. Una vez que hayan alcanzado el tamaño adulto, sus alas se desarrollarán.

La mantis es un insecto de campo y se encuentra en huertas, pastizales o sitios poco humanizados en general. Le gusta camuflarse entre la hierba, las hojas y las ramas de los árboles para esperar a su presas Si se juntas dos mantis, se atacarán y se comerán unas a otras.

La mantis religiosa surgió en Europa y Asia, y el hombre la introdujo artificialmente en Norteamérica, pues se pensaba que pudieran ser útiles en el control de plagas, pero se sabe que las mantis se alimentan de insectos beneficiosos también, por lo que su efecto general sobre el control de plagas es difícil de predecir. Hoy pueden encontrarse mantis en toda Europa, los dos tercios superiores de Asia, casi toda Norteamérica, en un par de localizaciones del centro de África y en la parte más al sur de Sudamérica. 

Araneus diadematus

Conocida como Araña de Jardín Europea, Araña Diadema o Araña de la Cruz, es bastante común en los jardines y una de las especies de araña más grandes de Europa.  Las hembras adultas crecen hasta  los 15 mm de longitud corporal y los machos hasta 9 mm. El color puede variar de amarillo claro a marrón anaranjado o incluso puede llegar a gris oscuro, pero todas las arañas de jardín europeas tienen marcas moteadas en la espalda con cinco o más puntos blancos grandes que forman una cruz. Por lo general, las marcas en forma de cruz son bastante visibles. Cada pata tiene siete segmentos  cubiertos densamente de numerosos pelos sensoriales. Las patas del primer par son relativamente largas y se utilizan como sensores para sondear el entorno, mientras que el tercero está considerablemente reducido en comparación y se emplea principalmente para colocar la seda en la telaraña y para envolver con ella a las presas.

La Araña de la Cruz, es común en una amplia gama de hábitats, incluidos jardines, prados, claros del bosque y setos  y requiere algún tipo de humedad. Se encuentra comúnmente junto a edificios con iluminación exterior. El entorno debe proporcionar muchos puntos de anclaje para  sujetar los apoyos de su telaraña y debe haber suficiente espacio abierto para extenderla. En pleno verano y otoño es fácil encontrarse entre las hojas o en los arbustos sus espectaculares telarañas circulares de más de 50 centímetros de diámetro, con unos 30 o 35 hilos radiales. Esta especie reconstruye su red todos los días para mejorar la posibilidad de capturar presas. Antes de construir una nueva red, se come la antigua, aprovechando las proteínas de la seda.

Su dieta se basa en otros artrópodos, principalmente insectos voladores, como moscas y mosquitos. Por lo general, permanece boca abajo en la tela de araña o a un lado controlando un hilo que les transmite las vibraciones a sus patas sensibles, esperando que la presa pase volando y se enrede en la red pegajosa. La presa es capturada rápidamente  y envuelta con seda antes de ser devorada. Después de matar y envolver a su presa, es posible que estas arañas no la consuman inmediatamente.

Se ven comúnmente entre junio y noviembre cuando las primeras heladas las matan. A finales de septiembre, las hembras abandonan sus redes y buscan lugares protegidos para depositar entre 300 y 900 huevos. Los huevos permanecer encerrados dentro de un capullo de hilos sedosos amarillos, con forma de semiesfera. La hembra permanece cerca del capullo durante algunos días para el caso de que sea necesario reparar los hilos y mueren unos días después. Se reproducen una  sola vez en su vida. Los lugares típicos de depósito de huevos incluyen  grietas y hendiduras debajo de la corteza de árboles muertos. Las crías eclosionan en la primavera siguiente, entonces sueltan finos hilos de seda de sus hileras para ser arrastradas por el viento a nuevos lugares. 

Las arañas de jardín se encuentran en Europa y gran parte de Asia hasta Japón. Ahora también se encuentran en partes de América del Norte.

La picadura es un poco desagradable pero inofensiva para los humanos y como mucho puede producir una cierta hinchazón.

Certallum ebulinum

De dimensión aproximada de unos 10 milímetros y forma alargada, este escarabajo longicornio pertenece a la familia Cerambycidae. En él se distinguen cuatro colores muy vistosos y claramente diferenciados: su cabeza es de color negro, el esculeto es rojo, los élitros son de color verde metalizado y los artejos de las antenas de color pardo, aunque el  primer artejo de las antenas es de color negro y más grueso que los demás. Las antenas son muy largas casi de la misma longitud que todo el cuerpo. Está recubierto por por finos pelos blancos erizados.

El Certallum ebulinum es la segunda especie de la familia Cerambycidae en la que hasta ahora se ha detectado cantaridina, aunque en proporciones minúsculas en comparación con otras especies de meloides. Muestra un patrón obvio de mimetismo con los modelos de los insectos meloidea que habitan en las mismas zonas. Se supone que existe un mimetismo mulleriano  por el que algunos escarabajos no productores obtienen cantaridina de fuentes externas para protegerse químicamente contra sus enemigos naturales y mejorar su aptitud natural.

Este coleóptero puede confundirse con el Aromia moschata ambrosiaca, aunque este es más grande y tiene el pronoto con picos laterales y las antenas son totalmente de color negro.

Su ciclo de vida es de dos años. Tiene hábitos diurnos y son polífagos. Los adultos viven de febrero a julio y pueden verse sobre las inflorescencias preferentemente crucíferas, labiadas y umbelíferas. Las larvas se  desarrollan en las raíces y tallos de diversas plantas herbaceas y se alimenta del polen: Lamiaceae, Brassicaceae. Su área de distribución comprende el área mediterránea desde el norte de África y Portugal hasta el Cáucaso, Siria, Irán, Irak, Israel y Libia.

Es una especie muy común en la Península Ibérica, aunque falta en la cornisa cantábrica y es escasa en extensas zonas de la Comunidad Autónoma de Castilla y León.

Anthomyia pluvialis

Mosca pequeña de unos 6 mm de longitud. Este género es el dálmata del mundo de las moscas, con un llamativo aspecto ajedrezado. El fondo suele ser gris claro, incluso algo azulado, pero puede ser marrón con manchas negras muy distintivas: dos manchas negras en la parte frontal del tórax, tres manchas negras en la mitad del tórax y el escutelo negro partido en toda su longitud por una banda gris claro. La mancha negra en la base del ala no confluye con la mancha más cercana al tórax, marca distintiva de esta especie. Esto parece ser una forma leve de coloración aposemática, es decir, que tiene la función de ahuyentar a sus predadores. Las alas son transparentes con la vena mediana recta, no curvada hacia el margen alar anterior. Los ojos son grandes y rojizos. Los machos tienen los ojos más grandes y casi se juntan en la parte superior de la cabeza.

Existen otras dos especies muy similares y también abundantes en España: Anthomyia procellaris y Anthomyia imbrida. La Anthomyia pluvialis puede distinguirse habitualmente por la mancha oscura en la base de las alas, que está dividida en dos puntos separados. En las otras  ambos están fusionados en una única mancha. También se pueden contar las cerdas de la cara anterodorsal de la tibia posterior de los machos, siendo muy numerosas (9-15) en Anthomyia imbrida, y menos las otras dos especies (4-5). 

Su nombre científico puede proceder del hecho de que forman pequeños enjambres y se muestran muy activas antes de la lluvia, en contraposición con el comportamiento de la mayoría de las moscas. Cuando se acerca una borrasca, la presión atmosférica baja, lo que supone que el aire tiene menos densidad. En esas circunstancias, a los insectos les cuesta más batir las alas y mantenerse en vuelo, así que prefieren estar posados a la espera de un clima más seco.

La fase larval la desarrollan en vegetación en descomposición. La larvas viven su primera edad entre las raíces de diversas plantas en los que habitan,  alimentándose de materia vegetal en putrefacción y quizás de las propias raíces. Algunas moscas de este género, al roerlas, se consideran muy perjudiciales para las plantas cultivadas. Una vez crecen, se introducen en la tierra para la ninfosis, fase en la que se envuelven en un capullo y reducen sus constantes vitales. No es hasta la primavera o el verano del siguiente año cuando vuela la mosca adulta. Los machos adultos liban néctar y polen de plantas con flores (Anthomyia significa "mosca de las flores"), principalmente umbelíferas, pero las hembras muestran un comportamiento parásito, alimentándose también con la hemolinfa de otros insectos, su líquido circulatorio. 

Es muy común en primavera y verano. Se distribuye por casi toda Europa y Norte de África y se ha extendido a otras áreas geográficas como Norte América. Los hábitats de Anthomyia pluvialis o mosca de la lluvia son muy variados, desde encinares y herbazales a parques y jardines 

Forficula auricularia

Se trata de un insecto de color marrón oscuro o marrón rojizo con color pálido en el lateral del torax y el abdomen, las patas y también ventralmente. De adulto alcanzan hasta 2 cm de longitud, aunque algunos individuos son notablemente más pequeños. La cabeza mide aproximadamente 2 mm de ancho. Las antenas tienen entre 11 y 14 segmentos. Lo más característico son las pinzas que se observan en la punta del abdomen. Se trata de apéndices que sirven para la parada nupcial y no constituyen ningún tipo de arma, no obstante, pueden usar los cercos en defensa, girando el abdomen hacia adelante sobre la cabeza o de lado para atacar a un enemigo, a menudo otra tijereta. En el macho, los cercos están fuertemente curvados, mientras que en la hembra se curvan solo ligeramente. Las pinzas de los machos son de 5 mm de largo, aunque se han observado de hasta 9,5 mm de largo. A pesar de la apariencia, los adultos tienen largas alas traseras, aunque rara vez se les ve volar, prefiriendo arrastrase entre el follaje. Cuando están listos para volar, trepan y despegan de un objeto elevado. 

La tijereta común es un insecto depredador con hábitos de alimentación omnívoros que ocasionalmente causan daños significativos a algunos cultivos como la judía, la remolacha, el repollo, el apio, la acelga, la coliflor, el pepino, la lechuga, el guisante, la patata y el tomate . Sin embargo, normalmente son solo una molestia, al contaminar las verduras con su presencia. También, en algunos casos, pueden ser beneficiosos debido a sus hábitos depredadores, pues consume pulgones, arañas, pupas de oruga, huevos de escarabajos , arañas y colémbolos, junto con la materia vegetal. La propensión de la tijereta europea a consumir otros insectos es un elemento importante para compensar su reputación como plaga de los cultivos.

El comportamiento social está débilmente desarrollado. Los machos y las hembras se aparean a fines del verano u otoño, y luego construyen un túnel subterráneo (nido) en el que pasan el invierno. La hembra saca al macho del nido en el momento de la oviposición. Ella reubicará los huevos en un intento de proporcionar una temperatura y humedad óptimas para los huevos. Los huevos se manipulan con frecuencia, aparentemente limpiándolos para evitar el crecimiento de hongos. Las hembras protegen sus huevos de otras tijeretas y pelean con cualquier intruso. Después de la eclosión en mayo, las hembras continúan protegiendo a las ninfas y proporcionándoles comida. La comida es provista por la hembra que lleva suministros al nido, y por regurgitación. Por lo tanto, hay cuidado parental, pero no cuidado cooperativo de cría.  En las etapas de ninfa, cuatro en número, tienen la misma forma general que los adultos y las alas van aumentando de tamaño con la madurez. El color del cuerpo se oscurece, cambiando gradualmente de marrón grisáceo a marrón oscuro, a medida que la ninfa madura. La generación se completa anualmente y las ninfas alcanzan la etapa adulta en agosto. La hibernación ocurre en la etapa adulta 

La tijereta europea es originaria de Europa, Asia occidental y el norte de África, pero se ha introducido en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda.  No es muy tolerante con los ambientes áridos, pero sobrevive donde se practica el riego. Su actividad nocturna está influenciada por el clima. Las velocidades del viento más altas y la mayor cobertura de nubes fomentan la actividad de las tijeretas. Producen una feromona de agregación en sus heces que es atractiva para ambos sexos y para las ninfas y liberan quinonas como químicos defensivos a partir de unas glándulas abdominales 

Se pensaba antiguamente que la tijereta buscaba las orejas para meterse dentro y perforar el tímpano. Es cierto que si alguien duerme al raso, podría metérsele una tijereta en el oído, pero sin ninguna intención de perforar el tímpano.

Trichodes leucopsideus

Se trata de un escarabajo de la familia Cleridae, conocido como Escarabajo Ajedrezado. Se trata de un escarabajo pequeño pero fácil de distinguir, debido a su característicos color negro metálico sobre el que muestra bandas cruzadas irregulares de colores muy intensos lo que le hace contrastar con el entorno en el que se encuentran. Sobre sus élitros alternan tres bandas transversales (humeral, media y preapical) de coloración muy variable que va del  rojo intenso al amarillo, pasando por el naranja brillante. La cabeza y el esculeto son de color azul metálico o negro brillante.

Es un insecto muy peludo, lo que  hace que frecuentemente tenga una apariencia sucia, embadurnado de polen. Las antenas son de color pardo y están formadas por 11 artejos, el último en forma de maza aplanada. Tienen alas verdaderas con las que se desplazan entre las flores. La primera banda roja muestra en la parte anterior dos puntos negros situados como en los "hombros" que nos permiten identificarlo por completo, diferenciandolo de otras especies afines como Trichodes apiarius o Trichodes alvearius. 

En la etapa larval, estos escarabajos son parásitos de las abejas. Las hembras ponen los huevos en los nidos de diversos himenópteros, e incluso en las colmenas de las abejas melíferas. Después de la eclosión, las larvas se alimentan de las larvas y ninfas de sus víctimas. No obstante, el número de estos escarabajos es tan bajo que el daño que pueden causar en las colmenas es insignificante.

Los adultos crecen hasta una longitud de entre 10 y 15 milímetros y se pueden observar de mayo a septiembre sobre las flores o inflorescencias de una amplia serie de familias: Cistaceae,  Dipsacaceae, Campanulacea, Rutaceae y Umbeliferae y principalmente en las Apiaceae. Es frecuente verlos sobre las inflorescencias de los géneros Eryngium, Daucus y Thapsia.  Prefieren praderas con variedad de flores multicolores, donde ocupan la parte superior de las umbelas, desde donde cazan pequeños insectos que se acercan desprevenidos, aunque también se alimentan de néctar y polen. 

Es una especie muy frecuente y ampliamente distribuida. Se encuentra en Francia, Italia, España, Alemania, Portugal y en el norte de África, particularmente en Marruecos. En España se encuentra muy repartida, aunque falta en la cornisa cantábrica.

Pyronia cecilia

Esta mariposa, conocida como Lobito jaspeado (Southern gatekeeper) pertenece a la subfamilia Satyrinae de la familia Nymphalidae. Los machos tienen una envergadura de hasta 3.5 cm, y son ligeramente más pequeños que las hembras, que pueden alcanzar hasta los 4 cm.

En el ápice de las alas anteriores se localiza un ocelo con dos pequeñas pupilas blancas. El anverso presenta un núcleo de alas de color leonado y los bordes de color marrón castaño.  Esta especie presenta dimorfismo sexual. El macho tiene la cara superior de las alas de color naranja con los márgenes marrones anchos.  La hembra tiene la base superior de color marrón más claro. El reverso es similar en ambos géneros: el ala posterior presenta un aspecto de camuflaje con tonos grises, pardos y blanquecinos y es la ausencia de ocelos  lo que permite distinguirla de las otras especies de su género. El ala anterior es naranja con ribete con tonos de camuflaje grises y blanquecinos y un ocelo negro con doble pupila blanca cerca del ápice. 

A menudo descansa con las alas abiertas, lo que es muy útil cuando intentas determinar el género de esta especie. El macho tiene marcas sexuales rectangulares en sus alas delanteras que recuerdan a una forma vegetal. Son escamas especializadas productoras de aroma, conocidas como androconia. La hembra no tiene manchas oscuras en sus alas delanteras y, por lo tanto, su aspecto es predominantemente naranja.

Es una mariposa de regiones cálidas, aunque parece que pasa la mayor parte del tiempo tratando de escapar del calor intenso, manteniéndose a la sombra de la maleza. Su hábitat principal son los pastizales rocosos, secos y calurosos, matorrales, barrancos protegidos y  paredes de roca, alcanzando  altitudes de hasta 1.700 metros. Las plantas nutricias principales son las poaceas: Brachypodium phoenicoides, Grachypodium retusum y Deschampsia cespitosa.

Es una especie bastante común que se encuentra en el sur de Europa: Portugal, España, Italia y la mitad sur de Francia; también se observa en los países del norte de África, principalmente en Argelia. En España su distribución incluye casi toda la península salvo los extremos norte y oeste, básicamente el Cantábrico.

Se trata de una especie univoltina, es decir, que completan un único ciclo vital a lo largo del año. Pasa el invierno como oruga y aparece como adulto a finales de abril, siendo muy frecuentes entre los meses de junio y septiembre. Los machos aparecen como dos semanas antes que las hembras. Pone los huevos de uno en uno sobre los tallos de las plantas de las que se alimentan sus orugas (Gramineae).